До середины XVIII столетия в пределах современного Печорского района не существовало постоянных поселений. Здесь кочевали оленеводческие угорские или самодийские племена. Положение изменилось только во второй половине XVIII в. В числе первых появились Даниловка, где между 1747 и 1784 гг. поселились выходцы из верхнепечорских и, вероятно, верхневычегодских селений, и Аранец, основанный в 1776 г. переселенцами из Савинобора. С другой стороны в эти места переселялись ижемские коми, основавшие в 1795 г. Усть-Кожву, и, возможно, устьцилемы, которым одна из местных легенд приписывает честь основания Соколово (другая легенда связывает возникновение деревни с выходцами из Сибири – тоже староверами, как и устьцилемы). До 1780 г. территория Печорского района входила в состав Щугорской волости Яренского уезда и Ижемской волости Пустозерского уезда. В 1780 г. Пустозерский уезд ликвидировали, его «печорская» территория вошла в Мезенский уезд. А «яренская» часть печорских земель тогда же вошла в новый Усть-Сысольский уезд.
В южной, «усть-сысольской» части Печорского района в первой половине XIX в. были основаны Конецбор и Красный Яг, в 1859 г. – Медвежская, в 1898 г. – Бызовая, в ХХ в. к ним добавилось Приуральское. Все эти населенные пункты относились к Щугорской волости. Северная часть в 1891 г. вошла в новый Печорский уезд и составила Усть-Кожвинскую волость, где в 1898 г. появилась д. Родионово, в начале XX в. – д. Уляшево.
Главным занятием местного населения было рыболовство, в северной части – также оленеводство. Несмотря на появление новых селений, в целом их оставалось немного, и по размерам они были невелики. О крупных поселках, а тем более городах можно было только мечтать. Одним из таких мечтателей был видный исследователь Севера В.А.Русанов, который, побывав в 1903 г. на месте, где сейчас находится город Печора, записал в дневнике: «Придет ли время, когда на том берегу Печоры будет построен город, а здесь разбит прекрасный парк, и этим изумительным зрелищем природы будет наслаждаться рабочий люд?» Это время пришло почти через полвека.
В 1918 г. южная часть совр. Печорского района вошла в Чердынский уезд Пермской губернии, в 1920-1922 гг. – в Троицко-Печорский район Пермской губернии, в 1922 г. – в Усть-Куломский уезд (с 1929 г. – район) Коми автономной области, в 1931 г. – в новый Троицко-Печорский район Коми АО. Север (Усть-Кожвинская волость) в 1921 г. включили в Ижмо-Печорский уезд (с 1929 г. – район) Коми АО, в 1932 г.– в новый Усть-Усинский район. В 1936 г. при создании объединившего несколько уездов Печорского округа с центром в Усть-Усе туда же была передана из Троицко-Печорского и южная часть нынешнего Печорского района.
11 марта 1941 года Указом Президиума Верховного Совета РСФСР «Об образовании Кожвинского района в составе Печорского округа Коми АССР» в составе Печорского округа Коми АССР из состава Усть-Усинского района был образован Кожвинский район с административным центром в посёлке Кожва.
27 апреля 1959 года Указом Президиума Верховного Совета РСФСР «О переименовании Кожвинского района и упразднении Усть-Усинского района Коми АССР» Кожвинский район и территория упраздненного Усть-Усинского района были объединены в Печорский район с административным центром в г. Печоре.